Uma quadrilha liderada por Bob Larkin (Henry Fonda) chega em Firecreek, um lugarejo bem pacato cujo "xerife" é Johnny Cobb (James Stewart), um pequeno fazendeiro. Cobb no momento está preocupado, pois sua mulher, Henrietta (Jacqueline Scott), está para ter um filho pela terceira vez. Inicialmente Cobb, como o resto da população, tenta fingir que não se incomodam com os homens de Larkin, apesar de se portarem de forma cada vez mais inconveniente e até mesmo criminosa. Larkin tenta se recuperar de um ferimento, pois tinha sido baleado e a bala fora retirada na véspera, mas ainda sangra muito. Cobb aos poucos percebe que esta situação o exige a ficar mais no povoado, algo que normalmente não fazia. De início Cobb tenta argumentar com os bandidos, mas como não deu certo e ainda resultou em mais violência, então fez o que ninguém da quadrilha esperava: revidou.