Itália, 1944. A guerra aos poucos se encaminha para o final, mas isso não fica claro para três soldados norte-americanos, cuja trajetória acompanhamos: Fairchild é um idealista que acha difícil matar, mesmo durante as batalhas; Dooley é o jogador viciado no baralho, que sonha conseguir dinheiro para abrir o melhor restaurante da Grande Maçã; já o Sargento Ewald, apelidado de Preacher (Pregador), é um fanático religioso, tão apavorado pelo Mal que vê o fogo do Inferno nos menores incidentes. Seu relacionamento com a prostituta Fiamma forma o assunto principal do filme.