No estado do Missouri, em 1942, a família Sager decide partir rumo ao Oregon na esperança de encontrar uma vida melhor. Eles embarcam numa carroça e partem em direção ao seu destino, em uma viagem que começa agradável, mais vai se tornando cada vez mais dramática, quando a família é atacada por índios e o pai acaba morrendo por envenenamento no sangue. Pouco depois, a mãe da família sucumbe à pneumonia e o filho mais velho é obrigado a assumir a liderança para poder conduzir seus irmãos ao destino.