Baseado na tragédia sobre a morte simbólica do legislador, filósofo e pensador pré-socrático siciliano, Empédocles, escrita pelo poeta e filósofo alemão Friedrich Hölderlin.
Straub e Huillet já haviam adaptado a mesma história (versão de 1798) em ''A morte de Empédocles'' [Der Tod des Empedokles, 1987]. Este média-metragem de 1989 intitulado "Black sin" [Schwarze Sünde] baseia-se na terceira versão (1799) do texto original.