Esta é uma história de família que cobre trinta anos da vida da família Freytag (narrada pelo neto, Robert). Quando seu avô voltou da Rússia em 1949, ele se tornou parte do "milagre econômico" alemão, produzindo gnomos de jardim. Klaus, o pai de Robert, quer se tornar um escritor. Ele se casa com Gisela, que quase imediatamente engravida de Robert - mas o casamento não dá certo. Ambos os pais abandonam a criança e Robert continua morando com os dois pares de avós. Enquanto seu pai pertence à geração de 1968 que se rebela contra seus pais, ele se apaixona pela filha do vizinho, Laura.