As cidades de Recife e Sevilha são presenças marcantes na obra e memória afetiva de João Cabral de Melo Neto. Ambas são portas de entrada para o conhecimento de sua vida e obra. No Recife, nasceu e passou toda a juventude. Em Sevilha e Barcelona - onde morou e cumpriu funções diplomáticas por muitos anos - viveu sua plena maturidade poética e existencial. Recife e Sevilha formam a mais perfeita síntese da vasta obra do poeta. Elas são uma espécie de "chave" de João Cabral, assumida por ele próprio no poema "Auto-Crítica":