De 1943 a 1951, os filósofos franceses Sartre e Camus formaram uma amizade lendária e impulsionaram a figura do escritor politicamente engajado. A partir de 1952, passaram a ter discussões públicas, em grande parte por conta da Guerra Fria. Através de divergências literárias, filosóficas, políticas e pessoais que surgiram nesse novo contexto, nasceu uma relação de vaidade e ressentimento.