Durante a Guerra da Coréia três soldados americanos, o sargento P.J. Briscoe (Kirk Douglas) e os recrutas O.A. Dennison (Robert Walker Jr.) e V.R. Hackett (Nick Adams) estão a bordo de uma nau finlandesa neutra. Eles não têm dificuldades quando são forçados a matar um inimigo em combate, mas se vêem em um dilema quando recebem ordens de executar um prisioneiro que estão transportando.