Baseada no livro homônimo de Winifred Holtby, conta a história da ambiciosa e independente Sarah Burton que, em 1934, deixa Londres para assumir o posto de diretora de uma escola em South Riding, sua cidade natal. A estrutura precária de uma Grã-Bretanha em crise e a desconfiança dos que a cercam podem parecer grandes obstáculos, mas ela está determinada a erguer uma escola exemplar e inspirar suas alunas. No decorrer deste processo, a minissérie descreve o panorama histórico, as feridas ainda abertas pela 1ª Guerra e os dramas pessoais, sempre atemporais, de cada um dos personagens.