Tengiz Abuladze foi um diretor de cinema, roteirista, professor de teatro e artista da Geórgia na URSS. Ele é considerado um dos melhores diretores soviéticos.

Abuladze estudou direção de teatro (1943-1946) no Instituto de Teatro Shota Rustaveli, Tbilisi, Geórgia, e cinema no VGIK (Instituto de Cinematografia do Estado da União) em Moscou. Ele se formou na VGIK em 1952 e em 1953 ingressou na Gruziya-film (Georgia Film Studios) como diretor. Ele foi premiado com o título de Artista do Povo da União Soviética em 1980.

Seu primeiro filme, Magdana's Donkey (1956), dirigido por Rezo Chkheidze, ganhou o prêmio de "Melhor Curta de Ficção" no Festival de Cinema de Cannes de 1956. Ele é mais famoso por sua trilogia de filmes: The Plea (A Súplica) (1968), The Tree of Desire (1976) e Arrependimento (1984, lançado em 1987), que lhe renderam o Prêmio Lenin (1988) e o primeiro Nika Award para Melhor Filme. O arrependimento ganhou o Prêmio Especial do Júri no Festival de Cannes de 1987. Em 1987, ele foi membro do júri no 15º Festival Internacional de Cinema de Moscou.

Abuladze ganhou destaque na União Soviética sob perestroika quando seu filme proibido Repentance, uma exposição do terror stalinista, foi lançado em 1986.

"O Arrependimento" gira em torno da morte de um velho tirano, Varlam Aravidze, e da recusa de uma mulher, Ketevan Barateli, em deixar seu cadáver em paz. Ela repetidamente descobre o cadáver e, no julgamento, descobre também os segredos proibidos do passado. Aravidze é universalizado como Adolf Hitler, Benito Mussolini, Joseph Stalin, mas mais obviamente como o colega georgiano de Stalin, Lavrentiy Beria. A sensação de desamparo diante do poder absoluto é esmagadora e o filme é uma evocação poderosa dos julgamentos aos quais a maioria inocente da população soviética teve que passar.

Voltando a Tbilisi com seu colega georgiano Revaz Chkheidze, Abuladze ingressou nos estúdios da Gruziafilm e juntos começaram sua carreira fazendo documentários sobre o folclore de seu país. Em 1955, eles fizeram seu primeiro filme não-documental, Magdana's Donkey, que ganhou o prêmio de Melhor Curta-Metragem em Cannes em 1956. O próximo trabalho de Abuladze foi o longa-metragem Outros Povos das Crianças (1958), um retrato psicológico da vida em Tbilisi. A seguir, Me, vovó, Iliko e Ilarion (1962), uma tragicomédia da moral em uma aldeia nas montanhas, e a comédia lírica A Necklace for My Amaoved (1973).

A reputação de Abuladze é, no entanto, baseada em uma trilogia de filmes que lidam com questões fundamentais de bem e mal, amor e ódio, vida e morte. O primeiro deles, The Plea (1968), foi inspirado nos poemas de Vazha-Pshavela e filmado em preto e branco contra a severa paisagem georgiana familiar de outros filmes da época. O segundo filme da trilogia, The Wishing Tree (1971), foi um conto épico ambientado na mesma paisagem e focado nas esperanças e devaneios de uma jovem mulher e na busca de um homem pela árvore mítica que tornará realidade os sonhos. A Árvore dos Desejos ganhou prêmios do festival em Moscou, Tchecoslováquia e Itália e foi agraciada com o Prêmio Estadual da República Socialista Soviética da Geórgia. Desde 1974, Abuladze ensinou no Instituto Rustaveli, do qual se formou três décadas antes.

Em 1978, Abuladze ingressou no Partido Comunista da União Soviética, uma carreira normal na época e naquele contexto. Em 1980, recebeu o título de Artista do Povo da URSS. A essa altura, ele era um dos principais cineastas da Geórgia. Na superfície, ele foi o exemplo perfeito da nomenklatura cultural soviética. Então, em 1983-84, ele fez o arrependimento, o filme (feito para a televisão da Geórgia) que deveria catapultá-lo para a atenção mundial.

Como muitos outros filmes do "período de estagnação", o arrependimento foi deixado "na prateleira". Abuladze era tão medroso que seu filme seria destruído que ele tem a reputação de ter mantido a única cópia restante debaixo da cama. Quando Mikhail Gorbachev e glasnost chegaram e a velha guarda do sindicato dos cineastas soviéticos foi expulsa por unanimidade em 1986, uma Comissão de Conflitos foi estabelecida para revisar esses filmes arquivados. Com o incentivo do então ministro das Relações Exteriores da União Soviética, Eduard Shevardnadze, o arrependimento foi lançado, primeiro na Geórgia e depois em toda a União Soviética, onde atraiu audiências recordes e se tornou o filme principal de todo o processo glasnost.

Tengiz Abuladze fez 12 filmes durante sua carreira. Cinco deles eram documentários e sete eram ficção. Seu filme final seria sobre Galaktion Tabidze e Ilia Chavchavadze, mas permaneceu inacabado.