O filme nos leva para uma ilha no Mar Báltico no verão 1939. Aos 13 anos, Karl passou a trabalhar lá como assistente do faroleiro Hasselbond. Hasselbond inicialmente rejeita o garoto por ser tão jovem, mas Karl, que cresceu em um orfanato, luta desesperadamente para conseguir o cargo. O filho de Hasselbond começar a odiar o rapaz por ver como lentamente ele começa a ganhar a confiança e o carinho de seu pai. O que Karl não sabe é que a família Hasselbond tem muitos outros problemas.