De acordo com uma antiga superstição indiana, os pecados de uma viúva são os responsáveis pela morte do marido. Como resultado, as viúvas enfrentam uma vida de expiação, "reparando" os seus maus pecados. Elas têm que cortar o cabelo bem curto, usar saris brancos de luto sem alegria, e estão proibidas de frequentar festas e eventos sociais. Algumas famílias forçam as viúvas a deixar suas casas e mendigar nas ruas. Viúvas se tornam intocáveis, invisíveis e ignoradas, pois muitos temem que elas tragam má sorte.