Rodado no Brasil por um cineasta italiano de profundas ligações com os cineastas daqui, este docudrama utiliza a saga ficcional de uma família de retirantes nordestinos para retratar a realidade da miséria brasileira. Enquanto acompanhamos a luta da família para deixar o sertão em busca de uma vida melhor em São Paulo, cenas documentais registram a seca, a fome e a pobreza do povo no final dos anos 1960. Responsável pelas primeiras edições de resenhas sobre o cinema latinoamericano na Itália, Gianni Amico foi um dos principais admiradores e divulgadores do Cinema Novo naquele país, tornando-se amigo e colaborador de Glauber Rocha. Concebido dentro do clima de grande interesse pela América Latina que animava a vida cultural italiana entre as décadas 1960 e 1970, Trópicos possui uma abordagem didática, voltada a expor aos olhos do espectador estrangeiro o problema do subdesenvolvimento latinoamericano.