O filme é baseado na história verídica do submarino U 47, que sob o comando de Günther Prien invadiu em outubro de 1939, a base britânica em Scapa Flow, onde o encouraçado HMS Royal Oak foi afundado. Prien, aclamado herói, foi até sua morte em Março de 1941 um dos mais capazes comandantes alemães de U-boat da II Guerra Mundial.