Marek, um garoto de 11 anos, sonha em viajar para Veneza. O advento da Segunda Guerra Mundial, entretanto, corta essa fantasia pela raiz. Ao invés da Itália, ele é mandado para uma pequena cidade polonesa, em meio ao nada, para morar com a tia numa casa decadente. Quando um dia o porão da casa é inundado, Marek cria sua própria versão de Veneza, enquanto sua tia se junta a ele em seu mundo de faz-de-conta. Até que a realidade da guerra bate à porta.