Jack Nicholson é Jerry Black, um policial veterano que vive em uma pequena cidade de Nevada. No exato dia em que vai se aposentar, Jerry recebe uma missão especial: dar uma olhada no local de um crime, onde uma garota de sete anos fora brutalmente assassinada. O pior: ele deve dar a notícia para os pais da menina. O policial encontra uma mãe perturbada com a morte da filha e promete que encontrará o assassino. Star Krolak, um detetive mais novo (Aaron Eckhart), também é envolvido no caso e, juntos, os policiais chegam a Toby Jay Wadeneh (Benicio Del Toro), um homem com problemas mentais que comete suicídio logo após confessar o crime. Krolak acredita que o caso está encerrado, mas a experiência de Jerry sabe que Toby Jay não é o assassino. Já aposentado, ele resolve investigar o caso por conta própria, se envolvendo pessoalmente com o caso.

Baseado em livro de Friedrich Dürrenmatt.