Em uma pequena cidade do Império Russo durante o século 19, os reinos mais típicos da época. O prefeito e os outros funcionários recebem subornos, desviam dinheiro público, bebem e jogam cartas, enquanto discutem ociosamente as últimas fofocas da cidade. Mas logo chega uma notícia alarmante - um severo inspetor do governo de São Petersburgo foi enviado para a cidade e, aí todos entram numa polvorosa sem fim.