Torturado pela inutilidade e pelo tédio da vida, o oficial Laevsky anseia por quebrar o círculo vicioso de sua existência a qualquer custo. Seu antípoda moral, o naturalista Von Koren, tem certeza de que pessoas como Laevsky são dignas de destruição. Mas, contrariando os desejos e a vontade dos heróis, a Providência administra seus destinos à sua maneira...