Squarciò (Yves Montand), um pescador, vive com a família em uma pequena ilha ao largo da costa da Dalmácia na Itália. Tal como os outros habitantes, ele luta contra as duras condições de vida, a escassez de peixes nas águas próximas e a exploração pelo atacadista local. Mas, enquanto os outros pescadores continuam a usar redes, Squarciò sai para o mar aberto para pescar ilegalmente usando bombas. Ele empresta dinheiro, perde o barco, e em um momento de desespero, faz uma ação que não deveria, provocando o ódio e a rejeição dos pescadores. Tentando salvar sua família, Squarciò e seus filhos navegam além das águas locais e usa bombas novamente. Mas desta vez o mar cobra um alto preço.

Um filme neo-realista extraordinariamente vibrante e envolvente de Pontecorvo.