Em plena 2ª Guerra Mundial, no Atlântico Sul, o Haynes, um contra-torpedeiro americano, descobre um submarino alemão. Apesar de ter perdido sua esposa na guerra, o capitão Murrell (Robert Mitchum), ex-capitão da marinha mercante, não deixa que seu coração o impeça de agir logicamente. Porém ele tem um adversário à altura, pois Von Stolberg (Curd Jürgens), o comandante do submarino, não é um nazista irracional mas luta por seu país. Durante este jogo de gato e rato, mesmo sem se conhecerem um respeito mútuo surge, apesar de saberem que talvez só um viverá.