John Thornton é um explorador que se aventura pelas vastidões geladas e perigosas do Yukon, esperando encontrar ouro no Rio Klondike e tornar-se rico. Thornton deve enfrentar, além do frio intenso da região inóspita e pouco hospitaleira, rivais gananciosos e outros desafios inesperados. Sua única companhia na solidão deste cenário coberto de neve é um pastor alemão chamado Buck.