Charles Mingus foi um contrabaixista, compositor e ocasionalmente pianista de jazz. Ele também ficou conhecido pelo seu ativismo contra a injustiça racial, assaz presente no seu país.
Mingus é geralmente colocado entre os grandes nomes do jazz, gravando vários álbuns muito apreciados pelos amantes de Jazz. As suas melodias, não são muitas vezes re-gravadas, devido á sua natureza pouco convencional, no entanto Mingus foi também um influente e criativo músico, convidando para a sua banda artistas talentosos e, por vezes, menos conhecidos que ele achou que reuniam as características necessárias para a integrar.
Tanto com se sabe no âmbito musical, Mingus tinha muitas vezes um temível temperamento, o que originou a sua alcunha no mundo do Jazz, "The Angry Man of Jazz" (O zangado homem do jazz). Este comportamento negativo, acabou por comprometer a sua integridade musical, resultando em autênticas erupções de raiva em cima do palco, embora ele tenha conseguído moderar o seu comportamento.
É considerado, ao lado de Thelonious Monk e Duke Ellington, um dos três maiores compositores da história do Jazz.

Cônjuge: Sue Mingus (de 1975 a 1979), Celia Zaentz (de 1951 a 1958), Judy Starkey (a 1970)
Pais: Harriet Sophia Mingus, Charles Mingus Sr.