O filme coloca em choque frontal duas gerações vivendo sob o mesmo teto de um quartel do exército americano na Alemanha Ocidental. O soldado Franklin Bean (Charles Sheen), muito jovem e imensamente só, com a morte do pai, seu único parente, é mandado para servir sob as ordens do veterano Sargento Otis McKinney (Martin Sheen) um sujeito violento e frustrado com o seu infeliz casamento e um filho alienado. O drama se desenrola na prisão para soldados negros, sobre os quais o Sargento derrama continuamente seu ódio pelo mundo. Um ambiente violento demais para um jovem soldado à procura de uma cadência verdadeira para seu coração e sua alma.