Eleonora Duse

Foi reconhecida em toda Europa como uma das principais atrizes do século XIX e início do XX.
Nascida numa família ligada ao teatro, interpretou Julieta aos 14 anos, atingindo marcante sucesso aos vinte anos interpretando Thérèse Raquin (1878), de Zola, e também no papel de Santuzza, na Ópera Cavalleria Rusticana de Giovanni Verga (1895).
Eleonora Duse iniciou a carreira de atriz desde criança, pois sua família era de gente do Teatro. Tanto seu pai como seu avô eram atores, tendo ela se juntado à trupe aos quatro anos de idade. Em função da pobreza da família, ela começou trabalhando de forma contínua, viajando de cidade em cidade qualquer que fosse a trupe na qual sua família se engajava. Ela chegou à fama ao representar papéis já feitos por Sarah Bernhardt, porém, em versões italianas de tais peças famosas.
Ela foi fazendo mais sucessos na Europa e a partir daí fez turnês pela América do sul, Rússia e depois nos Estados Unidos. Iniciou como uma desconhecida e foi deixando pelo caminho o reconhecimento por todos de sua genialidade.
Com o crescimento de sua carreira veio a viagem à América do Sul e voltando à Europa depois de um ano, formou sua própria companhia teatral, tendo as responsabilidades de estrela, gerente e diretora. Sua carreira e sua fama foram construídas por suas performances em peças muito repetidas e populares na época. Hoje, porém, ela é mais lembrada por sua atuação em textos de Gabriele d'Annunzio e Henrik Ibsen.
Eleonora Duse veio duas vezes ao Brasil, na segunda vez em 1907 para se apresentar no Teatro Lírico, no Rio de Janeiro e em São Paulo, no Teatro Santana.
Em 1896 Duse encerrou uma turnê que teve sucesso de público nos Estados Unidos. Todas suas peças sido assistidas pelo presidente Grover Cleveland e esposa. A Sra. Cleveland chocou a conservadora sociedade de Washington ao patrocinar um primeiro e inédito chá para uma atriz, o que jamais ocorrera até então.
Em 30 de Julho de 1923 se tornou a primeira mulher a ilustrar a capa da revista "Time".
O biógrafo da Duse, Frances Winwar, documentou que a atriz usava muito pouca maquiagem, mas, "…se maquiava moralmente". Em outras palavras, ela usava seu corpo, faces e gestos, para expressar angústias, sofrimentos, compulsões, alegrias, de forma tão compulsiva que chegava a lhe afetar a saúde. Ver Closet Italians: A Dazzling Collection of Illustrious Italians.
Criou um novo precedente a partir de antigos para atores e atrizes que usavam fortemente as expressões faciais para transmitir emoções. Inovou a representação nos palcos com o que ela mesma descrevia com "a eliminação do eu", para se conectar internamente com a personagem que ela representava, permitindo que a expressão se manifestasse por si mesma.
Durante sua carreira ficou muito conhecida e respeitada por sua assessoria a jovens atores e atrizes iniciantes em suas carreiras. Entre diversos artistas geniais que reconheceram a importância de seus ensinamentos para suas carreiras estão a pioneira da Dança Moderna, Martha Graham e a também pioneira da Poesia Imagista, Amy Lowell.
Em contrate com a personalidade expansiva de Sarah Bernhardt que amava a publicidade, Duse era introvertida e valorizava a privacidade, conforme registrou seu biógrafo, Winwar. Segundo ele, ela quase nunca dava entrevistas, como que suas performances artísticas bastassem e assim falassem por ela. As duas foram por muitos anos rivais que não se falavam. George Bernard Shaw assistiu representações de ambas as atrizes em Londres, num espaço de tempo de poucos dias, atuando na mesma peça. Shaw elogiou mais a Duse e defendeu sua opinião numa eloqüente oratória como foi citadoa pelo biógrafo da Duse. Quanto aos caracteres gerais de Duse cumpre lembrar que a leitura foi sua paixão durante toda a vida.
A saúde de Duse era precária, principalmente quanto aos pulmões, quase durante toda a vida adulta e muitos anos de viagens em turnês foram minando suas forças.
Ela deixou de atuar em 1909. Em 1916 fez um filme mudo, "Cenere" (Cinzas), do qual ainda há cópias fotográficas. Também se correspondeu com o diretor cinematográfico norte-americano D. W. Griffith, mas disso nada resultou. Retornou aos palcos em 1921 com compromissos e contratos na Europa e na América.
Duse morreu de pneumonia, contraída ao ficar exposta a forte chuva, aos 65 anos, em Pittsburgh, , Pensilvânia na suíte 524 do Hotel Schenley, durante o retorno de sua turnê pelo leste dos Estados Unidos. Esse hotel hoje é a União William Pitt da Universidade de Pittsburgh. Seu corpo foi transladado para Nova York, onde foi velada e homenageada durante quatro dias, foi novamente transladada, desta vez para a Itália, onde houve mais homenagens, Está sepultada em Asolo – onde havia feito construir uma casa para seus últimos anos – no Cemitério de Sant' Anna.
Frases famosas
"Para salvar o Teatro, o teatro deve ser destruído, os atores atrizes devem todos morrer pela peste. Eles envenenam o ar, eles fazem a arte ser impossível. Não é drama o que eles representam, mas apenas peças de teatro. Devemos voltar ao teatro grego, representar ao ar livre, o drama está morrendo de baús e caixas e vestidos de noite e de gente que vem digerir o jantar."
"Se eu pudesse fazer o que quisesse, eu viveria num navio no mar e nunca chegaria mais perto da humanidade do que isso!"
"Ibsen é como esta sala em que estamos, com todas as mesas e cadeiras. Acham que eu me importo se vocês têm vinte ou vinte e cinco elos em suas correntes? Hedda Gabler, Nora e as demais: Não é isso o que quero! Eu quero Roma e o Coliseu, a Acrópole, Atenas, eu quero a beleza, a chama da vida."
"Ajudar, continuamente ajudar e compartilhar, isso é a suma de todo conhecimento, esse é o significado da arte."
"Se a visão do céu azul o enche com alegria, se uma folha de relva florescendo tem o poder de lhe comover, se as coisas simples da natureza têm uma mensagem que você entendem, rejubile-se, pois sua alma está viva".

Filhas: Enrichetta Checchi
Cônjuge: Tebaldo Checchi (de 1881 a 1885)