Na década de 1950, Elina (Natalie Minnevik), uma geniosa menina de 9 anos de idade, mora com sua mãe e irmã no Vale do Torne, norte da Suécia, perto da fronteira com a Finlândia. Seu pai, a quem ela amava profundamente, morreu de tuberculose há alguns anos atrás. Elina encontra consolo em sua morte vagando nos pântanos perigosos do vale, afim de ter conversas imaginárias com seu falecido pai.
Tendo se recuperado da mesma doença que o matou a alguns anos atrás, Elina a muito não vai a escola e é obrigada a repetir um ano inteiro. Ela é colocada em uma nova classe com uma professora diferente e radical chamada Tora Holm (Bibi Anderson), uma mulher que acredita que somente aqueles que falam sueco perfeito tem alguma chance de serem bem sucedidos na vida.
Elina pertence a uma minoria de língua finlandesa desaprovada pela professora que começa uma firme perseguição à garota.