Emily Carmichael nasceu e cresceu em Nova York. Ela era a aluna mais bem classificada em Inglês em sua classe de graduação na Stuyvesant High School e dividiu o segundo lugar no ranking em Física com um outro estudante. Quando adolescente, ela contribuiu com dois ensaios ("Fight Girl Power" e "Acid Torches of Doom") para Ophelia Speaks, uma coleção de obras de meninas adolescentes, que ficou dezoito semanas na Times lista dos mais vendidos de Nova York. Na avaliação do salão do livro destacou seu trabalho como o mais forte na coleção e ela apareceu como uma convidada especial em Talk of the Nation da Rádio Pública Nacional para discutir questões de infância e modernidade. Em 2000 ela ganhou Bertelsmann's World of Expression Award pelo conto "Losing It."
Na Universidade de Harvard, obteve seu B. A. com honras em Pintura, Literatura e continuou a distinguir-se como um artista, dramaturga e diretora de teatro. Ela escreveu e dirigiu dois full-length - Stopover e The Sell Passion (co-dirigiu com Geordie Broadwater) - e três peças curtas - Roadside de Amy, The Impossibles, e The Minute Kings. Ela também co-dirigiu uma produção de Macbeth: The Puppet Shakespeare para a qual ela desenhou e esculpiu vinte e dois bonecos de barro. Sua tirinha, Whiz Kids, que estreou no jornal da High School, correu na Harvard Crimson mais de dois anos. Seth MacFarlane, escrevendo na revista Noise, elogiou seus ritmos arte e Doonesbury. Em Cambridge suas pinturas e esculturas foram regularmente apresentadas em exposições de alunos e graduou-se com o Prêmio David McCord de Excelência em Artes.
Após sua graduação, em 2004, ela se mudou de volta para Nova York, onde começou a trabalhar profissionalmente como artista e escritora. Ela assistiu, o desenvolvimento da história One Rat Short (curtas seleccionados para o Prêmio 2006 Academia para Melhor Curta de Animação), e escreveu e trabalhou em sua nova peça, Madrigal's Dome, at the Manhattan Theater Club. Ela também trabalhou como designer gráfico para vários anúncios e campanhas promocionais e como cenógrafa para a segunda temporada do Babel Theater Project.
Em 2006, ela entrou no programa de cinema MFA na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York. Seu filme tese, The Hunter and the Swan Discuss Their Meeting, estreou no Festival de Sundance em 2011. Desde então, seus curtas-metragens foram exibidos no Sundance, Tribeca e SXSW, bem como em festivais internacionais de cinema ao redor do mundo.