Esme Saville Percy foi um ilustre ator teatral da Inglaterra, nascido em Londres de ascendência francesa. Ele estudou atuação com Sarah Bernhardt e no Conservatório de Bruxelas, fazendo sua estréia teatral em 1904. Quando jovem, ele era conhecido por sua boa aparência. Como Percy avançou para o status de estrela, ele ganhou uma reputação singular como um dos principais intérpretes de papéis em peças de George Bernard Shaw. Isso começou em março de 1928, quando ele apareceu em uma produção de rádio de "Man of Destiny", como Napoleão Bonaparte. Em 1913, ele montou uma empresa de turismo, especializada em peças de Shavian. No final da Primeira Guerra Mundial, ele dirigiu um teatro em Colônia, entretendo as tropas britânicas como professor Henry Higgins em "My Fair Lady", contracenando com a sra. Patrick Campbell.

Na década de 1920, a aparência de Percy se tornou um pouco dissipada. Ele agora estava um pouco gordo, o nariz quebrado em um acidente e ele havia perdido um olho depois de "um acidente" envolvendo um Great Dane. O olho de vidro resultante mostrou-se freqüentemente desconcertante para outros membros do elenco, especialmente durante uma performance de 1949 de "A dama não é para queimar", quando ele saltou e rolou pelo chão. Ele usava um tapa-olho durante performances subseqüentes.

Não mais uma estrela, Percy entrou em filmes em 1930 como ator. Ele veio se especializar em drama de época, muitas vezes como tipos étnicos indeterminados. Nesse sentido, ele foi particularmente eficaz como Conde Aristide Karpathy em Pigmalião (1938), um papel escrito para ele pelo próprio Shaw. Outras personalidades históricas eminentes no repertório de Percy incluíam Samuel Pepys em Nos Braços do Rei (1934), Lloyd George em Royal Cavalcade (1935) e Napoleão Bonaparte em A Valsa da Felicidade (1935). Ele também apareceu em Assassinato (1930), um dos primeiros Alfred Hitchcock. O papel coadjuvante de Percy no thriller de espionagem On Secret Service (1933) foi descrito pelo New York Times como "uma excelente caracterização desenhada" (10 de fevereiro de 1936).