Foi uma pianista de jazz, compositora e educadora americana. Além de sua carreira como intérprete e líder de banda, Allen também foi professora associada de música na Universidade de Pittsburgh e diretora do programa de Estudos de Jazz da universidade.

Início da vida e da educação
Allen nasceu em Pontiac, Michigan, em 12 de junho de 1957, e cresceu em Detroit. "Seu pai, Mount Allen Jr, era um diretor de escola, sua mãe, Barbara, uma administradora do governo na indústria de defesa." Allen foi educado nas Escolas Públicas de Detroit. Ela começou a tocar piano aos 7 anos de idade e decidiu se tornar uma pianista de jazz no início da adolescência.

Allen se formou no programa de estudos de jazz da Howard University em 1979. Ela então continuou seus estudos: com o pianista Kenny Barron em Nova York; e na Universidade de Pittsburgh, onde concluiu o mestrado em etnomusicologia em 1982. Depois disso, ela voltou para Nova York.

Vida posterior e carreira
Allen se envolveu com o coletivo M-Base em Nova York. Sua estreia nas gravações como líder foi em 1984, resultando em The Printmakers. Este álbum de trio, com o baixista Anthony Cox e o baterista Andrew Cyrille, também apresentou algumas das composições de Allen.

Allen se casou com o trompetista Wallace Roney em 1995. Eles tiveram uma filha e um filho; O casamento acabou em divórcio. Allen recebeu o Prêmio Jazzpar em 1996. No mesmo ano, ela gravou dois álbuns com Ornette Coleman: Museu do Som: Homem Escondido e Museu do Som: Três Mulheres.

Em 2006, Allen compôs "Pela Cura das Nações", uma suíte escrita em homenagem às vítimas e sobreviventes dos ataques de 11 de setembro. Ela recebeu uma bolsa Guggenheim em 2008.

Allen era um residente de longa data de Montclair, New Jersey. Ela se tornou diretora do programa de estudos de jazz na Universidade de Pittsburgh em 2013.

Allen morreu em 27 de junho de 2017, duas semanas após seu 60º aniversário, na Filadélfia, Pensilvânia, após sofrer de câncer.