Foi criado em Tombouctou, sobre os rios do Níger e de volta ao Mali, de onde sua família provém. Mui bom aluno, enviaram-no à metrópole buscar concluir os estudos secundários. Devia se formar Engº Agrônomo em 1913, mas se embrenhou pela literatura francesa e foi parar no Teatro.
Mobilizou-se pela Iª Guerra Mundial e após o término desta embarcou na ciª teatral de Firmin Gémier. Assim ele se tornou o 1° negro a atuar em papéis do repertório clássico. Em Paris entusiasmou-se com Josephine Baker em La Revue Nègre em 1925 e viveu o Imperador Jones no Odéon aos 27 anos.

Filmografia:

____________Ator___________
1960 _ Candide ou l'optimisme au XXe siècle
Le noir molesté (não-creditado)

1960 _ Certains l'aiment... froide
Hannibal Valmorin

1958 _ The Roots of Heaven
Korotoro

1958 _ Tamango
Le chef noir

1955 _ Un missionnaire

1955 _ Tam tam mayumbe
Gomba

1955 _ Le voyage de Badabou (curta)
Récitant/Narrator (voz)

1949 _ La danseuse de Marrakech
Taraor

1948 _ La figure de proue
Le Noir

1948 _ La renégate
Youssef

1947 _ Le bateau à soupe
Le nègre

1945 _ O Boulevard do Crime
L'employé des bains turcs

1940 _ L'homme du Niger

1940 _ Le roman d'un spahi
Nyaor

1938 _ Mon curé chez les riches

1938 _ Les rois de la flotte

1938 _ Tempête sur l'Asie
Washington-Napoléon Brown

1937 _ A Grande Ilusão
Senegalese Prisoner (não-creditado)

1936 _ Nitchevo
Un matelot

1936 _ Les gaietés du palace
Le valet du faux mahradja

1936 _ L'empreinte rouge

1935 _ Les mystères de Paris
Le docteur noir

1932 _ Razzia

1932 _ Coiffeur pour dames

1932 _ Tu seras Duchesse

1931 _ Sola
L'Hindou

1931 _ Daïnah la métisse
Le mari

1930 _ Coeurs perdus

1930 _ La femme et le rossignol
Le chef de tribu

1927 _ Yasmina

1925 _ Mon curé chez les riches