Cineasta nasceu em Portugal e, órfão de pais aos dois anos, mudou-se para Moçambique ainda criança para morar com os tios. A sua relação com o cinema começou na juventude, no internato de Namaacha - onde brincava de sombras chinesas com os colegas -, e nas salas de cinema de Lourenço Marques.
Premiado jogador de xadrez e cantor, a sua atividade como cineasta amador teve início na cidade da Beira onde fundou o cineclube daquela cidade, participou no movimento que construiu o Novo Cine e realizou, entre outros, as curtas-metragens “O Anúncio”, “Pesadelo” e “Raízes”, marcos importantes da cinematografia moçambicana dos anos 1960.
Integrou o INC, primeiro como Director, na Beira, depois em Maputo. Realizou dezenas de documentários e dirigiu “O vento sopra do Norte”, em 1986.
José Cardoso tem ainda vários contos publicados e um romance, além de 4 volumes de memórias que contam, na primeira pessoa, a sua história de vida.
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