La Zona Intertidal foi realizado num momento em que os atos terroristas, tanto estatais como paramilitares, estavam na ordem do dia em El Salvador e moldaram a percepção global do país. Em vez das montagens de propaganda que caracterizaram o cinema político da América Latina nas décadas de 1960 e 1970, este filme é dominado por uma sensação de calma enganosa: uma praia, ondas batendo, um homem lendo em uma rede, dois homens conversando... a violência que irrompe nessas cenas é mais sugerida do que retratada. Apenas um painel de texto final dedicando o filme aos professores assassinados de El Salvador estabelece um contexto político claro.