Um oficial holandês (Peter Faber) idealista e um tanto ingênuo, é enviado à Indonésia no século XIX e se convence de que pode fazer os tipos de mudanças necessárias para ajudar as pessoas locais pelas quais ele é responsável. Porém ele irá perceber a imensa dificuldade que terá e os empecilhos para o seu desejo, como quando ele descobre que os abusos cometidos pelas lideranças nativas locais são toleradas pelo governo holandês. E, em breve, as coisas irão de mal a pior.

“Max Havelaar” não é um filme sobre heroísmos, mas sim sobre a corrosão do idealismo. Este clássico esquecido (que muitos consideram a obra-prima de Rademakers) foi baseado no romance “Max Havelaar” (1860) de Multatuli.