Em Nova York, um milionário, importador de jóias, é assassinado à porta de um restaurante, e em seguida assaltado por dois negros. O assistente da promotoria Gus Brenner, designado para o caso, agindo sob as ordens do novo promotor, um político carreirista, assiste o julgamento preliminar dos negros. Acusados de homicídio, Al Lanier, a mando do chefão mafioso Louis Spillane paga a fiança de 100.000 dólares para libertar os negros, que a seguir são alvos de um atentado. Gus decide provar a culpa de Spillane e seus homens, num julgamento marcado por pressões, no qual ele tem que enfrentar vários riscos e a cortina do silêncio erguida pelos agentes mafiosos a fim de descobrir os motivos do crime.