Terezinha resolve transferir-se de prostibulo de cidade do interior para um outro, situado no cais do porto de Santos. Lá trabalha Lídia, sua conterrânea e amiga de adolescência, prostituta mais experiente que a orienta e dá conselhos. Jovem e bonita, Terezinha consegue destacar-se no elenco do bordel, tornando-se a preferida de Pepe, um ricaço inescrupuloso, figura importante no submundo do crime, onde atua como contrabandista. O relacionamento com Pepe, às vezes, é lírico e generoso. Outras vezes, se caracteriza pela prepotência e agressão, deixando Terezinha em dúvida sobre a validade de encontrar-se constantemente com o amante. Ao contrário de Lídia e das outras prostitutas, Terezinha alimenta a ilusão de mudar de vida. A realização de seus sonhos depende do sucesso de um plano arquitetado pelo seu outro amante, Pinote. O plano fracassa. Consciente de estar se destruindo, Terezinha se rebela. Embora compreenda, ela não aceita as regras do jogo de sua vida.