A evolução da batida do samba carioca desde o início do século XX é o tema deste filme. Detalha-se o processo de introdução dos instrumentos percussivos e sua transformação para dar ao ritmo a peculiaridade que assume no Rio de Janeiro. Descontadas raras exceções, os músicos, compositores e percussionistas do mundo do samba, sem formação musical, são talentos intuitivos, que não escrevem partituras, o que aumenta a importância do registro desta memória, orientado por mestres como Marçalzinho, Monarco e Wilson das Neves.