Theo Decker, um garoto nova-iorquino de 13 anos de idade, sobrevive a um acidente que mata sua amada mãe. Abandonado por seu pai e incapaz de circular na elite social depois que ele é levado por um amigo rico, Decker permanece conectado à sua mãe através de uma pequena pintura que, eventualmente, o conduz para o submundo da arte.