Baseado em uma história verídica, Proteus é sobre um amor proibido na África do Sul a partir do século XVIII entre um rapaz de cor e um marinheiro holandês, que se realiza na prisão de Robben Island, perto da Cidade do Cabo. O amor entre estes dois jovens é condenado não somente pela homoafetividade mas também por conta de racismo e pura crueldade.