Pego numa batida policial, Greg Yance (Omar Epps) é condenado a cinco anos de prisão por tráfico de drogas, sem direito à condicional. O pouco tempo que passa na cadeia é suficiente para mostrar-lhe a violência com a qual terá de conviver dali para a frente. Por ser réu primário, no entanto, ele pode optar por uma pena alternativa que implica quatro meses de treinamento pesado em Fort Meyers, Illinois. Sob uma implacável disciplina militar e regras rígidas, ele é posto à prova a cada segundo. Sua chance de mostrar do que é capaz surge quando os detentos são recrutados para erguer barricadas numa cidade prestes ser destruída por uma enchente. Mas o maior desafio vem quando Greg volta para casa e precisa encontrar um novo modo de vida.