Alec Guinness tem que enfrentar uma tripulação amotinada e a armada de Napoleão na grandiosa e histórica aventura. Como o comandante do navio de guerra H. M. S. Defiant, o justo Crawford (Guinness) esforça-se para manter a ordem no navio contra a incessante brutalidade do sádico imediato Scott-Padget (Dirk Bogarde). Depois de Crawford ser ferido em uma feroz batalha com um navio francês, o irado marinheiro Vizard (Anthony Quayle) lidera a tripulação num motim quando Scott-Padget toma o navio. Agora, com Vizard no comando, Crawford o convence a juntar-se a armada britânica na luta contra a planejada invasão francesa da Inglaterra, em troca do perdão pelo motim. Quando um marinheiro vingativo mata Scott-Padget, a tripulação do Defiant deve decidir entre salvar seu país ou suas próprias vidas.