No final da primeira guerra mundial, o cabo Lee Duncan encontrou um um canil alemão bombardeado e, num buraco, uma cadela com 5 cachorrinhos recém-nascidos. Um desses filhotes, Rin Tin Tin, foi adotado pelo cabo, que se dedicou a ensina-lo, desenvolvendo suas habilidades e educando-o por 5 anos.

Apelidado Rinty por seu proprietário, o cão aprendeu truques e podia saltar grandes alturas. Ele foi transformado em um cão de shows pelo produtor cinematográfico Charles Jones, que pagou a Duncan para filmar Rinty. O primeiro Rin Tin Tin surgiu nas telas, assim, em 1922, em The Man From Hell's River, no papel de um lobo.

Após a morte de Rin Tin Tin em 1932, seu proprietário conseguiu que fosse para seu país natal. Ele morreu aos 14 anos de idade.

"Rin Tin Tin" foi homenageado com uma estrela na Calçada da Fama, na 1623 Vine St.