O chefe político Paul Madvig, depois de dez anos de vida criminosa, deseja endireitar-se e entrar na campanha pela reeleição do senador John T. Henry. Paul também deseja casar-se com Janet, a filha do senador, porém ela o repele. O senador tem um filho, Taylor, que é jogador compulsivo e está interessado em Opal, filha de Paul. Paul tem muitos inimigos, entre eles Shad O'Rory, dono de um cassino, que ele ameaçara expulsar da cidade. Quando Taylor é encontrado morto, Shad vai a um jornal e diz que Madvig estava na cena do crime. Diante disso, o escroque Ed Beaumont arrisca sua vida para provar a inocência de Paul, de quem é amigo e braço direito.
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A primeira versao do longa é um pouco mais sombria que a versao posterio. Contudoa priemria versao do filme a chave de vidro.Ela é menos caprichada que o remake de 1943. Ahistoria em si tem algumas diferencas em relaçao ao remake . mas nada muito gritante;.
Esta adaptação inicial do romance de Hammett não é tão conhecida como a versão de Alan Ladd (1942).
Diferente de algumas maneiras, estranhamente similar em alguns aspectos, é geralmente um pouco mais denso que o remake posterior (o acidente de carro que abre o filme ainda é chocante). "The Glass Key" tem todos os elementos noir clássicos.