Dan McGinty é um mendigo a quem o político desonesto conhecido apenas como The Boss (O Chefão) oferece dois dólares para votar com nome falso. McGinty acaba votando trinta e sete vezes e suas habilidades e falta de escrúpulos torna-o protegido do partido, onde começa como agente de extorsão. Um casamento de conveniência com sua secretária Catherine e, em seguida, o nascimento de dois filhos dão-lhe a respeitabilidade necessária para apresentar-se como candidato reformista nas eleições municipais, o que lhe permite vencer o pleito. Sua ascensão continua e consegue eleger-se governador. A essa altura, porém, McGinty já está apaixonado pela esposa e deseja levar uma vida honesta. Quando tenta deixar o partido, a vingança de The Boss e dos antigos companheiros expõe sua corrupção e causa-lhe a ruína.