A história arrepiante de um jogador de alto risco que muda seus hábitos e está determinado a ajudar os vagabundos, alcoólatras e prostitutas que passaram a depender de sua "generosidade". Theodore Hickman, um vendedor de ferragens, faz visitas anuais ao bar de Harry Hope, da era de 1910, à beira-mar, para suas bebedeiras periódicas. Mas, nesta visita, ele decidiu tentar salvar os clientes do bar de seus "sonhos mentirosos".
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Drama feito para a TV em preto e branco da CBS que foi baseado na peça de 1946 Eugene O'Neill (1888-1953), com o mesmo título. Duas partes separadas foram originalmente transmitidas como episódios de "The Play of the Week" pela rede de televisão e serviço de distribuição NTA Film Network (ou NTA). Mais 2 refilmagens aconteceram: a produção alemã feita para a TV Der Eismann kommt (68) e O homem de gelo (73).
A produção original da Broadway de "The Iceman Cometh" de Eugene O'Neill estreou no Martin Beck Theater em 9 de outubro de 1946 e teve 136 apresentações. A peça teve reapresentações em 1973, 1974 e 1999. O 3° filme estrelado por Robert Redford, todos do mesmo ano, até então. Tom Pedi (1913-1996) e James Broderick (1927-1982) apareceram posteriormente em O sequestro do metrô (74). Estréias de Julie Bovasso.(1930-1991), de ascendência italiana, e de de Hildy Brooks, de ascendência alemã.
Interessante observar a habilidade do jovem Sidney Lumet (1924-2011) em lidar com um grande elenco e o uso de close-ups marcantes em momentos-chave. O que mais impressiona neste drama complexo, na verdade, um teatro filmado, é o talento dos atores, tantos os principais como os coadjuvantes. O filme é frenético e inquietante, filmado num único ambiente (um bar), onde vários clientes bebem, conversam, dormem no próprio local... amanhecem, voltam a beber e a jogar conversa fora, não param, e continuam conversando. Este raro exemplar não para nenhum segundo, os diálogos continuam sem praticamente um tempo de descanso, tornando o filme maçante e cansativo.