É um filme sobre o poder que une irmãos, projetado num cenário em algum lugar do Leste europeu, em 1856. Entre uma paisagem selvagem e bela, conhecemos dois pares de irmãos. Dois deles, para ter que comer e onde dormir, alistam-se para integrar o corpo de cossacos o que, além da farda, lhes atribui, a cada um, um cavalo. Os outros dois são ladrões que, numa tarde, roubam os cavalos dos irmãos cossacos. O filme acompanha a vida, primeiro, de um dos pares, depois o outro, revelando semelhanças entre ambos na relação de dependência dos mais novos pelos mais velhos e, sobretudo, na ligação fraternal que os une.