Walt Murdock, um forasteiro recém-chegado a uma Miami oitocentista, assume o papel de defensor das aves, colocando-se em perigo ao enfrentar Cottonmouth, líder de um bando de marginais que vivem em uma pequena colônia por eles criada em plena reserva dos pássaros.
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Aventura e drama romântico em Technicolor da Schulberg Productions e Warner Bros. O filme baseia-se em um relato real sobre um guarda-florestal da Flórida que foi assassinado por uma família de caçadores ilegais de aves (conhecidos como "ladrões de plumas") nos Everglades.
Estréia cinematográfica de Peter Falk (1927-2011). O 3° filme do início de carreira do canadense Christopher Plummer (1929-2021). As serpentes "cottonmouth" são, de fato, mais letais do que suas parentes cascavéis. Elas também são chamadas de "water moccasins". O diretor Nicholas Ray (1911-1979) foi demitido antes do fim das filmagens pelo roteirista e produtor Budd Schulberg (1914-2009) devido a um conflito entre eles. Schulberg concluiu a direção do filme e supervisionou a montagem, descartando grande parte do material original de Ray. No entanto, sua demissão foi mantida em sigilo, e ele manteve seu salário integral e o crédito pela direção. Estréia no cinema da polonesa Chana Eden (1932-2019), que fez apenas mais 2 filmes, Lembranças de um amor (82) e Branca de Neve e os sete anões (87), após dedicar sua carreira à televisão entre 1958 e 1982.
O filme contém passagens de imensa beleza e força da natureza, e a visão singular de Ray transparece durante grande parte da projeção. Mostra Walt Murdock como o rebelde com uma causa, onde seu personagem adequadamente heróico e de semblante firme neste drama de ação vibrante, com romance e suspense, principalmente nos pântanos de Everglades, no sul da Flórida.
Um excelente começo de carreira para Peter Falk. Belo e doloroso filme.