A Cabana do Pai Tomás

A versão de 1927 de "A Cabana do Tio Tomás", ou "A Cabana do Pai Tomás", tenta mostrar como determinados temas vem e vão e, portanto, se tornam recorrentes, quando, em realidade, são fundantes de uma questão maior; arrisco dizer, dos Estados Unidos. É a última das adaptações do romance de Harriet Beecher Stowe, o filme tem sido um pilar na tela silenciosa por anos. Afinal, foi o romance mais vendido do século XIX, superado apenas pela Bíblia Sagrada. Edwin S Porter dirigiu a história para Thomas Edison desde 1903, mesmo ano em que ele fez o inovador The Great Train Robbery. Mais oito versões se seguiram antes dessa, incluindo um curta-metragem de comédia de Mack Sennett e uma versão de 54 minutos em 1914 que lançou um ator negro, Sam Lucas, no papel-título, algo que não era frequentemente feito naquela época. Um em particular de 1913 parece ter criado o palco para a versão de 1927. Em 1913 Harry A Pollard interpretou o tio Tom, no blackface habitual da época, como se fosse um homem branco; em 1927 foi diretor e produtor, bem como colaborador da escrita. Em 1913, sua esposa Margarita Fischer desempenhou o papel menor de Topsy; em 1927 ela foi top billed como Eliza. A Universal Studios deve ter tido muita confiança nessa versão, injetando uns enormes dois milhões de dólares na produção, e é povoada por mais atores negros do que se podia imaginar naquela época fora de uma produção de Oscar Micheaux. Ele até começa com uma citação de Robert E Lee, declamando a escravidão, alguns dias após o Natal no ano em que o filme começa, 1856. Estamos em Kentucky, nos EUA, para um casamento, na opulenta casa dos Shelbys, cuja regra gentil dos escravos era típica do Sul. Na verdade, o casamento é de um casal de escravos, Eliza e George. Fischer, como Eliza, era de origens alemãs, e na verdade ela mudou seu nome artístico para Fisher durante a Primeira Guerra Mundial para evitar impacto negativo do sentimento antialemão nos Estados Unidos. Os créditos aqui mostram que ela mudou de volta depois, mas este foi seu último filme como atriz, mesmo tendo vivido até 1975. George é Arthur Edmund Carewe cujo nome rítmico está maduro para se transformar em verso, exceto que ele nasceu Jan Fox na Turquia. Ele poderia interpretar herói e vilão e, exceto por esse filme, é provavelmente mais conhecido por seu papel proeminente na versão de Lon Chaney de O Fantasma da Ópera dois anos antes. Ele também apareceu em The Cat and the Canary, Doctor X and Mystery of the Wax Museum, antes de cometer suicídio em 1937 após sofrer um derrame que o deixou paralítico. Embora Eliza e George sejam ambos escravos, eles têm origens muito diferentes: Eliza cresceu com os Shelbys quase como uma da família, enquanto George é alugado para eles por um mês de um homem chamado Edward Harris. Os Shelbys estão felizes em organizar um casamento para eles, transformando-o em uma espécie de caso da sociedade, mas acaba mal quando Harris aparece para recuperar seu escravo. Ele está tão irritado que George se casa sem o seu consentimento que ele até o arranca dos braços de sua nova esposa. Aparentemente os Shelbys não são tão típicos do Sul como podemos ter sido levados a acreditar de início. Eles são interpretados por Jack Mower e Vivien Oakland. Outro homem aparentemente atípico do Sul é Tom Haley, um homem de negócios que frequentemente empresta dinheiro ao Sr. Shelby. O dia do casamento de Eliza e George é o dia em que outra de suas anotações se torna devido e Haley fica chocada ao descobrir que Shelby enviou um de seus escravos, o tio Tom do título, para o estado livre de Ohio para trazer o dinheiro de volta. Tio Tom é um escravo da terceira geração no Shelbys e é totalmente confiável, então quando ele e o dinheiro voltarem ilesos ele o marca em sua mente para referência futura. Com certeza, a oportunidade surge porque a Sra. Shelby é uma esposa cara e Shelby não pode pagar uma de suas dívidas, então ele leva o tio Tom em pagamento. Ele também leva o filho do pequeno Harry, Eliza e George, que é infeliz o suficiente para entrar e dançar um pouco de dança na frente deles enquanto eles estão fazendo o seu acordo. E assim a saga continua. George foge de Harris, visando o Canadá, onde planeja arrecadar dinheiro para comprar sua esposa e filho. Eliza e Harry escapam de Shelby antes que possam ser separados, apenas para serem perseguidos por Haley, juntamente com Harris e seus cães de caça que acreditam erroneamente que George está com eles. Claro, todos eles correm para nenhum fim de vilões, porque como descobrimos os Shelbys não são nem remotamente típicos. Primeiro é um advogado sem escrúpulos e caçador de escravos chamado Marks com seu urso como o assistente Loker. Então é Lemuel Proctor a quem eles vendem Harry, direto dos braços adormecidos de sua mãe em um navio a vapor de remo. Eventualmente, chegaremos a Simon Legree, um dos primeiros vilões reais da ficção americana que transcendeu seu material de origem para se tornar uma espécie de bicho-papão. Ele até tem uma sobrancelha aqui para enfatizar sua vileza, embora surpreendentemente não em todas as cenas. Há algumas grandes cenas aqui, como devemos esperar em um filme de 1927 que custou um par de milhões de dólares, mas não contou com grandes estrelas. O melhor tem que ser aquele quando Eliza escapa de seus perseguidores através de um rio parcialmente congelado pulando de bloco de gelo para bloco de gelo. Em uma tempestade de neve. Enquanto era perseguido por cães de caça. Bem em cima de uma cachoeira. Embalando seu bebê (bem, 'baby' é o que todo mundo continua dizendo, mesmo que a atriz Lassie Lou Ahern tinha sete anos e olhou). No final, eles são arrastados por um Quaker chamado Phineas Fletcher, que fica de cabeça para baixo de uma árvore que paira sobre as cataratas para arrebatá-los ambos da morte iminente. É uma grande sequência de ação, embora não faça nenhuma diferença no grande esquema das coisas porque a decisão de Dred Scott significa que um escravo fugitivo pode ser levado onde quer que seja encontrado, mesmo em um estado livre. Então, eles voltam para o cativeiro para serem vendidos rio abaixo. Os caminhos do que parecem ter todas as personagens do filme se cruzam prontamente em um navio a vapor que vai de Louisville a Nova Orleans, embora a maioria desconheça isso. Haley está lá, levando o tio Tom para casa para ser seu escravo. George está lá, sub-repticiamente flitting ao redor tentando encontrar sua esposa e filho. Eliza e Harry também estão lá, escondidos abaixo dos decks por Marks e Loker. Quando deixamos o navio, George escapou novamente depois de ter sido visto por Haley; Harry é vendido para alguém novo em outra grande cena que até tem Eliza chicoteando Loker; e tio Tom é vendido novamente também, para um novo herói na história, Augustine St Clare de Nova Orleans.
Santa Clara está viajando de volta para casa com sua prima Ophelia e sua filha Eva, uma garotinha com cachos extremos que prepara maçãs para os negros lá embaixo. Ela também é interpretada pela maior estrela do elenco, Virginia Grey, embora ela não era isso na época, tendo apenas 10 anos de idade em sua estreia no cinema. Ela tinha sido "descoberta" no lote universal um ano antes, embora ela não era uma estranha para o negócio do cinema. Seu pai, Ray Grey, era um dos Keystone Kops e de alguma forma ela conseguiu comandar babás como Gloria Swanson. Sua carreira continuaria até o aeroporto dos anos 1970 e quase incluía um casamento com Clark Gable. E de repente estamos em 1861 e a Guerra Civil começa fazendo-me pensar sobre o quanto desta história é exatamente o que Harriet Beecher Stowe contou em seu livro. Afinal, a Cabana do Tio Tom foi publicada em 1852 e foi uma grande influência no sentimento público contra a escravidão que ajudou a levar ao conflito, provavelmente de forma tangencial, mas ajudou. Na verdade, há uma citação famosa de Abraham Lincoln no início da Guerra Civil que enfatiza isso. Quando Lincoln conheceu Stowe, um pregador e abolicionista ativo, ele aparentemente disse a ela: "Então esta é a pequena senhora que fez esta grande guerra." Independentemente do quão famoso e massivamente vender o livro foi, eu não o li. O filme é muito bom, e temos de levar em conta tudo para a essa conclusão chegar: estamos nos Estados Unidos, no final dos anos de 1800, no momento prévio a guerra civil, e, no entanto, parece que nada mudou no século XXI...