Roma : Carlo Caretti, é um professor de escola primária, com um magro salário,tendo sua esposa e quatro filhos como dependentes. O sultão indiano, a quem Charles trabalhou como guia durante uma visita a Roma e da qual ele foi generosamente recompensado no momento de regressar ao seu país, deixa-lhe um pequeno elefante como um presente para as crianças. O elefante é a primeira fonte de novos problemas na família e no cortiço em que habitam o Caretti. A compra do elefante pelo zoológico, no entanto, permitirá que Charles possa resolver seus problemas econômicos: pagar as dívidas e devolvê-los para casa, de onde foi expulso com sua família ou não!!!