O filme centra-se no destino de três gerações de uma família de comerciantes no norte da Alemanha, mostrando a ascensão e queda de seus integrantes. Numa sociedade pronta para a mudança, os valores familiares parecem também condenados a se transformar.
Muito inferior ao livro,mas conseguiu transmitir boa parte da tristeza da obra de Mann.
Fraca adaptação do livro
O livro homônimo em que o filme foi baseado foi escrito por Thomas Mann quando tinha apenas 26 anos e lhe garantiu um prêmio Nobel anos depois. É um calhamaço com cerca de 600 e tantas páginas (depende da edição, claro). Então, se não tem coragem de ler o livro, veja o filme. Que ficou muito, muito aquém do original - como quase sempre costuma acontecer com as adaptações cinematográficas pouco inspiradas (em livros).