Foi um dos maiores ídolos da natação norte-americana, medalha de ouro dos 400 metros nado livre nas Olimpíadas de Los Angeles em 1932.
Ele também acumulou 16 recordes mundiais e 35 recordes em competições nos Estados Unidos da América. Como Johnny Weissmuller, foi através do esporte e da natação que ele chegou ao cinema, contratado pela Paramount em 1933 para viver Tarzan no filme "Tarzan- o destemido".
O grande sucesso veio logo depois ao estrelar o seriado "Flash Gordon" e mais tarde o explorador Buck Rogers, ambos pela Universal Pictures.
Ao abandonar o cinema se tornou um empresário bem sucedido e escreveu um livro sobre saúde corporal, destinado a atletas. Em 1979, participou do segundo episódio da série de televisão "Buck Rogers no século 25", onde interpretou o Brigadeiro Gordon.

Cônjuge: Adah Virginia Held (de 1933 a 1983)
Filhos: Cullen Crabbe, Sande Crabbe, Susan Crabbe