Raskolnikóv é um jovem ex-estudante vivendo em extrema miséria na cidade de São Petersburgo, Rússia. Muitos dos outros personagens o consideram muito inteligente, e ele próprio às vezes se considera um gênio, motivo que o inspira a praticar um crime sem que se julgue necessária a punição tendo em vista a sua condição de "homem extraordinário", cujas ações são superiores e só enriquecem o mundo.